Novela costumbrista chilena, ambientada en Santiago. Juana Lucero, una adolescente, hija de una costurera muy humilde y un diputado que brilla por su ausencia, queda huérfana y debe aprender a vivir la vida sola. Tras la muerte de la madre es víctima de abusos, menosprecio en su condición de mujer y obrera y las personas que la rodean la utilizan y engañan. Las circunstancias la conducen a un abismo del que no sabe como salir, y acepta la prostitución como alternativa. La trama transcurre en el Barrio Yungay, a principios del siglo XX. Antártica.